Pablo

Un central de Madrigueras

Pablo Ibáñez nació en agosto de 1981 en Madrigueras, un pueblo de la provincia de Albacete, y se hizo futbolista en la casa del Albacete. Pasó por las categorías inferiores del club manchego, por su filial y por una cesión al Caravaca antes de asentarse en el primer equipo. Allí vivió la subida a Primera y una temporada 2003-04 en la que fue fijo en el eje de la defensa, con César Ferrando en el banquillo.

Aquel curso le abrió dos puertas a la vez. La primera, la de la selección española, con la que acabó siendo internacional. La segunda, la del Atleti: en el verano de 2004 Ferrando fue elegido entrenador rojiblanco y Pablo hizo el mismo camino que él, de Albacete al Calderón.

Seis temporadas con el 22

Llegó a un Atleti que vivía años grises, pocos años después de volver de Segunda y todavía buscando su sitio, y se ganó la titularidad desde el primer día. Las cifras de su primera etapa lo dicen todo: 39 partidos en la 2004-05 y 47 en la 2005-06, casi siempre de inicio. En total jugó 197 partidos con la camiseta rojiblanca, 189 de ellos como titular, y marcó 10 goles. Siempre llevó el 22.

No era un central de exhibiciones. Era alto, sobrio, fuerte por arriba y bastante ordenado, de los que prefieren despejar antes que complicarse. En un equipo que cambiaba de entrenador y de proyecto casi cada verano, él fue durante varias temporadas una de las pocas certezas de la zaga. Por su lado pasaron compañeros de muchos estilos, entre ellos Luis Perea, que llegó al club el mismo verano que él.

Alemania 2006

El punto más alto de su carrera llegó con España. Luis Aragonés contó con él para el Mundial de Alemania de 2006, y Pablo jugó en aquel torneo junto a otros rojiblancos como Fernando Torres y Antonio López. Fue el momento en el que el central del Atleti era también central de la selección, algo que la afición vivió con orgullo en una época en la que el club no tenía muchas alegrías que celebrar.

Con el Atleti llegó a jugar Europa otra vez. Estuvo en la Intertoto de 2007, el billete que devolvió al equipo a la Copa de la UEFA, y fue parte de la plantilla que en 2008 regresó a la Champions tras más de una década fuera.

Un final de etapa a la sombra

Las dos últimas temporadas fueron distintas. Con la llegada de nuevos centrales su papel fue menguando: 25 partidos en la 2008-09 y solo 10 en la 2009-10. Aquella fue la campaña de Hamburgo, y aunque no fue protagonista en la fase decisiva, su nombre figura entre los campeones de la Europa League de 2010, el título que puso fin a catorce años sin trofeos grandes en el Atleti.

En el verano de 2010, con el contrato cumplido, se marchó libre al West Bromwich Albion, en la Premier League. Un año después fichó por el Birmingham City, en la segunda categoría inglesa, donde pasó dos temporadas más.

Su lugar en la historia

Pablo pertenece a esa generación de futbolistas que sostuvieron al Atleti en los años de transición, entre la vuelta de Segunda y la era de los títulos. No tuvo la fortuna de vivir la mejor época desde dentro, pero casi doscientos partidos de rojiblanco, un Mundial y su nombre en el palmarés de 2010 dicen mucho de un central fiable que vino de Albacete y se ganó el respeto del Calderón a base de constancia.