Arrigo Sacchi

El maestro del Milan

Arrigo Sacchi llegó al Atlético de Madrid en el verano de 1998 con una aureola que pocos entrenadores han traído al Calderón. Había revolucionado el fútbol con el Milan de finales de los ochenta, campeón de Europa en 1989 y 1990, un equipo que defendía en bloque, apretaba muy arriba y movía la línea defensiva como un solo hombre. Después, como seleccionador de Italia, había llegado a la final del Mundial de 1994. Jesús Gil quería dar un salto de categoría tras la etapa de Radomir Antić y apostó por el técnico más influyente de su generación.

Una idea difícil de trasplantar

Sacchi trajo su método: entrenamientos intensos, presión coordinada, mucha disciplina táctica y una exigencia constante. La plantilla tenía calidad, con jugadores como Valerón o el centrocampista serbio Jugović, pero el encaje fue complicado. Su fútbol pedía tiempo, repeticiones y jugadores convencidos, y en el Atleti de Gil el tiempo nunca sobraba.

En Europa el equipo funcionó. En la Copa de la UEFA avanzó ronda tras ronda y estaba en los cuartos de final cuando terminó la etapa del italiano. En la Liga, en cambio, el Atleti se fue quedando atrás y se instaló en la mitad baja de la tabla, muy lejos de lo que se esperaba de un proyecto tan ambicioso.

Una salida a mitad de curso

A mediados de febrero de 1999, con el equipo sin rumbo en el campeonato, se puso fin a su etapa. Las crónicas de la época hablaron de dimisión, aunque otras fuentes lo recogen como un cese; en todo caso, Sacchi dejó el banquillo tras 30 partidos oficiales, con 15 victorias, 5 empates y 10 derrotas. Le sustituyó de forma provisional Carlos Sánchez Aguiar y después volvió Antić, que llevó al equipo a las semifinales de la UEFA y a la final de Copa, perdida ante el Valencia. En Liga, el Atleti terminó decimotercero.

Tras su marcha anunció que se apartaba de los banquillos. Solo volvió brevemente, en enero de 2001, para dirigir tres partidos al Parma, antes de dedicarse a la dirección deportiva y a la opinión.

Lo que quedó

El paso de Sacchi por el Atleti, en la temporada 1998-99, se recuerda como un choque entre dos mundos: el entrenador de la pizarra y la paciencia frente al club más impaciente de España. No dejó títulos ni una huella táctica duradera, pero su nombre sigue siendo una de las apuestas más llamativas de la era Gil, y una prueba de que en el fútbol la teoría más brillante necesita algo más que talento para echar raíces.