César Luis Menotti

Un campeón del mundo para el Atleti de Gil

En el verano de 1987 el Atlético de Madrid estrenaba época. Vicente Calderón había muerto en marzo y Jesús Gil ganó las elecciones con un golpe de efecto: el fichaje de Paulo Futre, el extremo portugués que acababa de ganar la Copa de Europa con el Oporto. Para el banquillo, el nuevo presidente quiso otro nombre de impacto y lo encontró en César Luis Menotti, el seleccionador que había hecho campeona del mundo a Argentina en 1978 y que ya conocía la Liga española por su paso por el Barcelona a mediados de los ochenta.

Menotti representaba una manera de entender el fútbol: la pelota como protagonista, el juego asociado, la convicción de que ganar no basta si no se juega bien. Era casi lo contrario del estilo que la afición asociaba a su club, y precisamente por eso su llegada despertó tanta curiosidad.

La noche del Bernabéu

El equipo tenía talento para ilusionar. A Futre, que debutó como titular con Menotti en el banquillo, se sumaban futbolistas como Julio Salinas, López Ufarte o un Marcos Alonso recién vuelto del Barcelona. Su mejor tarde llegó el 7 de noviembre de 1987: el Atleti ganó 0-4 en el Santiago Bernabéu, con dos goles de Futre y uno de Salinas y otro de López Ufarte. Un resultado así en el campo del vecino no se olvida, y para muchos colchoneros fue la imagen de lo que aquel proyecto podía llegar a ser.

Choque de caracteres

El problema era la convivencia entre un entrenador reflexivo, de discursos largos y principios firmes, y un presidente impulsivo que quería resultados inmediatos y opinaba de todo. Ya en otoño hubo conversaciones tensas entre ambos sobre la vida fuera del campo de algunos jugadores. El equipo alternó partidos brillantes con tropiezos que Gil no estaba dispuesto a tolerar.

El 20 de marzo de 1988 Menotti fue destituido. Lo sustituyó durante unas semanas José Armando Ufarte y después Antonio Briones, que terminó la temporada. El Atleti acabó tercero en la Liga. Menotti se marchó tras 35 partidos oficiales, con 18 victorias, 8 empates y 9 derrotas, y en verano regresó a Argentina.

El Flaco, para siempre

Siguió entrenando durante años en su país y en otros lugares, pero su figura trascendió los banquillos: fue una voz respetada sobre el fútbol y su manera de jugarlo hasta el final de su vida. Falleció en Buenos Aires el 5 de mayo de 2024, a los 85 años, y el Atlético lo recordó como el entrenador de la temporada 1987-88.

Su etapa rojiblanca fue el primer capítulo de la era Gil y anticipó lo que vendría: entrenadores de prestigio que duraban poco. Menotti no dejó títulos, pero sí un 0-4 en Chamartín y la sensación de que, durante unos meses, el Atleti jugó al fútbol que él soñaba.