Claudio Ranieri

El italiano que venía de ganarnos una final

Claudio Ranieri llegó al Atlético de Madrid en el verano de 1999 con una carta de presentación curiosa para la afición rojiblanca: unas semanas antes, como entrenador del Valencia, había ganado la final de Copa precisamente al Atleti. Jesús Gil acababa de prescindir de Radomir Antić y buscó en el técnico romano a alguien con prestigio en Italia y experiencia reciente en la Liga española.

El club, sin embargo, no estaba para experimentos. Venía de una temporada convulsa, con tres entrenadores en el banquillo, y el clima alrededor del Calderón era cada vez más tenso.

Un equipo con gol y sin rumbo

Sobre el papel, aquel Atleti tenía argumentos. En la delantera mandaba Hasselbaink, un delantero potente y con un disparo temible que fue lo mejor de la temporada, y en el centro del campo había calidad, con Valerón como referencia del toque. Pero el equipo nunca encontró el equilibrio. Encajaba demasiado, alternaba buenas tardes con derrotas difíciles de explicar y, al llegar al ecuador de la Liga, estaba en la zona baja, a muy poca distancia del descenso.

Ranieri intentó dar orden a un grupo que no respondía, pero el problema iba más allá de la pizarra.

La tormenta en los despachos

En diciembre de 1999 la Audiencia Nacional apartó a Jesús Gil y a todo su consejo de administración, y el club quedó intervenido, en manos de un administrador judicial. Para un vestuario que ya iba mal en el campo, aquello fue un golpe más. El entrenador se quedó sin el presidente que lo había fichado y con un equipo cada vez más angustiado.

Los resultados no mejoraron y a comienzos de marzo de 2000 terminó su etapa. Las fuentes de la época no se ponen del todo de acuerdo en si fue una destitución o una salida pactada, pero el resultado fue el mismo: el club volvió a llamar a Radomir Antić para intentar evitar lo peor. No lo consiguió. El 7 de mayo de 2000 el Atleti consumó el descenso a Segunda División, el más doloroso de su historia. Ranieri dejó el equipo tras 39 partidos, con 16 victorias, 10 empates y 13 derrotas.

Lo que vino después

Lejos del Calderón, Ranieri siguió una carrera larguísima por banquillos de media Europa: Chelsea, Valencia otra vez, varios grandes de Italia y, sobre todo, el Leicester City, con el que logró en 2016 una de las mayores sorpresas de la historia del fútbol al ganar la Premier League. Aquel éxito le dio una fama mundial que en Madrid nadie habría imaginado.

Para el colchonero, en cambio, su nombre queda asociado a la temporada 1999-00, el curso en que todo se vino abajo. Sería injusto cargarle a él solo con el descenso, que se cocinó tanto en el césped como en los juzgados, pero su paso por el Atleti es el recuerdo de un buen entrenador que llegó en el peor momento posible.