Temporada 1999-00

Un verano de fichajes caros

Pocas temporadas empezaron con tanta ambición y acabaron tan mal. En el verano de 1999 el club apostó fuerte: llegó al banquillo Claudio Ranieri, que unas semanas antes había ganado la final de Copa al Atleti con el Valencia, y con él una lista de fichajes de nombre. El más sonado fue el delantero neerlandés Hasselbaink, que se convirtió en el goleador del equipo, y con él aterrizaron el central paraguayo Gamarra, el lateral Capdevila o el portugués Hugo Leal. Se sumaban a un grupo que ya tenía a Valerón, el jugador con más partidos de la temporada, a Molina en la portería y a Baraja asomando en el centro del campo.

El arranque dejó una alegría enorme: el 30 de octubre de 1999 el Atleti ganó 1-3 en el Bernabéu. Fue la última victoria rojiblanca en casa del Real Madrid en mucho tiempo, y por eso aquella tarde se citó durante años en el historial contra el Real Madrid.

El club, intervenido

Pero el equipo no encontraba la regularidad y, en diciembre, el problema pasó de los despachos al juzgado. La Audiencia Nacional apartó a Jesús Gil y a su consejo y el club quedó en manos de un administrador judicial. En pleno invierno, con el equipo hundiéndose en la tabla, el Atleti se quedaba sin la persona que había decidido casi todo durante una década. En enero, además, se vendió al Milan a José Mari, uno de los delanteros de la casa.

En marzo de 2000 Ranieri dejó el banquillo y volvió Radomir Antić, el entrenador del doblete, que ya había rescatado al equipo un año antes. Esta vez no hubo milagro. El 7 de mayo, un empate a dos en Oviedo certificó el descenso a Segunda División. El Atleti terminó penúltimo, con 9 victorias en 38 jornadas, y Fernando Zambrano dirigió los últimos partidos.

Una final de Copa en mitad del derrumbe

Lo más extraño de aquel curso es que, mientras caía en Liga, el equipo hizo una Copa estupenda. Pasó por Las Palmas, la Real Unión y el Rayo y en semifinales ganó 3-0 al Barcelona en el Calderón. La vuelta en el Camp Nou no llegó a jugarse con normalidad: el Barcelona, que había pedido aplazarla por las convocatorias internacionales y las lesiones, se negó a jugar y el Atleti pasó a la final.

La final se disputó el 27 de mayo de 2000 en Mestalla, veinte días después del descenso. El Espanyol ganó 2-1 y se llevó su tercera Copa. Antes, en la Copa de la UEFA, el equipo había eliminado al Ankaragücü, al Amica Wronki y al Wolfsburgo, y cayó en octavos ante el Lens.

La herida del 2000

La 1999-00 es la temporada más dolorosa de la historia moderna del club: una plantilla cara, un derbi ganado en el Bernabéu, una final de Copa y, en medio, un descenso a Segunda que nadie habría imaginado cuatro años después del doblete. Se recuerda como el final de una época y el punto de partida de una reconstrucción lenta que empezó en la temporada 2000-01.