Frederick Pentland

El inglés del sombrero

Frederick Pentland fue uno de los entrenadores que enseñaron fútbol en la España de los años veinte. Inglés, exfutbolista y con experiencia en los banquillos antes de llegar al Atleti (entre otras cosas, dirigió a Francia en los Juegos Olímpicos de 1920 y entrenó al Racing de Santander), era una figura inconfundible por su sombrero de hongo y su pipa. Donde dejó más huella fue en el Athletic de Bilbao, el club hermano del Atleti, donde todavía se le recuerda como «Míster Pentland». Pero su historia también está muy ligada a Madrid: fue el entrenador rojiblanco en tres etapas distintas.

Primera etapa: la final de 1926

Llegó al Athletic de Madrid, como se llamaba entonces el club, en 1925, después de su primer paso por Bilbao. En su primera temporada llevó al equipo a la final de la Copa del Rey de 1926, que se jugó en Mestalla el 16 de mayo y que el Barcelona ganó por 3-2. Fue una final de mucho mérito para un equipo que todavía vivía a la sombra de los grandes de la época. Tras aquella temporada se marchó al Oviedo.

Segunda etapa: el estreno de la Liga

Volvió en 1927 y, con él en el banquillo, el Atleti ganó el Campeonato del Centro y jugó la primera Liga de la historia, la de la temporada 1928-29, en la que acabó sexto. En mayo de 1929 colaboró además con la selección española el día en que se convirtió en la primera selección de fuera de las islas británicas en ganar a Inglaterra, por 4-3 en Madrid. Ese mismo año regresó a Bilbao, donde vivió su época más gloriosa: en su segunda etapa en el Athletic ganó dos Ligas y varias Copas.

Tercera etapa: hasta la guerra

En 1933 volvió al Atleti por tercera vez. El equipo estaba en Segunda División y esa temporada 1933-34 terminó segundo y regresó a Primera. Las dos campañas siguientes fueron más difíciles: séptimo en 1934-35 y undécimo en 1935-36, una temporada en la que pasaron también por el banquillo Josep Samitier y Martín Marculeta. Con el estallido de la Guerra Civil, Pentland regresó a Inglaterra.

Su lugar en la historia

En sus cinco temporadas como entrenador rojiblanco dirigió 117 partidos oficiales, con 57 victorias, 19 empates y 41 derrotas. No ganó títulos nacionales con el Atleti, pero lo llevó a una final de Copa y estuvo al mando el día que empezó la Liga. Murió el 16 de marzo de 1962 en Inglaterra, a los 78 años.

Pentland pertenece a la época fundacional del fútbol español, la de los maestros británicos que trajeron un juego más ordenado y moderno. Para el Atleti fue el entrenador de los primeros pasos importantes: la final de 1926, la primera Liga y el regreso a Primera en los años treinta. Su gran obra la firmó en Bilbao, y quizá por eso el historial contra el Athletic tiene algo de él en sus dos orillas, pero en Madrid también dejó su sello.