Temporada 1939-40

La primera Liga del Atlético de Madrid la ganó un club que ni siquiera se llamaba así. En la temporada 1939-40, la primera tras la Guerra Civil, el equipo jugaba como Athletic Aviación de Madrid, venía de una fusión hecha a toda prisa, se había ganado la plaza en Primera en un partido de promoción y no podía usar su propio estadio. Aun así, terminó la temporada como campeón de España. Pocas temporadas de la historia del club tienen tanto de supervivencia.

Un club al borde de desaparecer

El Athletic de Madrid salió de la guerra destrozado: sin dinero, con la plantilla muy mermada y al borde de la quiebra. Al otro lado estaba el Club Aviación Nacional, un equipo formado en plena guerra por oficiales de aviación y que buscaba un sitio en la Liga. En octubre de 1939 ambos se unieron y nació el Athletic Aviación. El nombre de Atlético de Madrid no llegaría hasta 1946.

La plaza en Primera tampoco fue un regalo. El Athletic había descendido antes de la guerra y tuvo que jugarse la categoría en un partido contra Osasuna en Mestalla, que ganó 3-1. Y la temporada la empezó jugando como local en Chamartín, el campo de su vecino.

Zamora, del área al banquillo

El hombre elegido para el banquillo fue Ricardo Zamora, el portero más famoso de la historia del fútbol español, que empezaba aquí su carrera como entrenador. Se quedaría siete temporadas al frente del equipo. Su plantilla mezclaba gente del viejo Athletic con futbolistas que llegaban de Aviación, y de ahí salió un bloque muy regular: Germán, Machín, Campos, Elícegui, Vázquez, Enrique o Gabilondo fueron de los que más partidos jugaron, y un joven Aparicio empezaba a asomar.

Una Liga decidida en la última jornada

La Liga de entonces era corta: doce equipos y 22 jornadas. El Athletic Aviación ganó 14 partidos, empató uno y perdió siete, y nunca tuvo margen. El gran rival fue el Sevilla, que marcaba muchos más goles y llegó a la última jornada igualado a puntos con los madrileños.

El 28 de abril de 1940 el Athletic Aviación recibió al Valencia sabiendo que necesitaba hacer mejor resultado que los sevillistas. Ganó 2-0, el Sevilla no pudo hacer lo mismo y el título se decidió por un solo punto: 29 contra 28. Fue la primera Liga de la historia del club, conseguida con menos goles a favor que su perseguidor pero con algo más de regularidad en el momento decisivo.

En la Copa del Generalísimo el recorrido fue corto: el Zaragoza los eliminó en los octavos de final. No había competiciones europeas, así que la temporada quedó en esa Liga, que no era poco.

Cómo se recuerda

Para el colchonero, la 1939-40 es el principio de casi todo. Demostró que el club podía levantarse de sus cenizas y abrió la puerta a una época muy fértil: al año siguiente el mismo equipo de Zamora repetiría título. Hoy la temporada se mira con la mezcla de orgullo y extrañeza que dan aquellos años, con un nombre que ya no existe, pero es la primera línea del palmarés liguero rojiblanco y conviene contarla como lo que fue: la Liga de un club que estuvo a punto de no seguir existiendo.