Temporada 1951-52

Después de dos Ligas seguidas

La temporada 1951-52 empezó con el Atleti en lo más alto. Venía de ganar las Ligas de 1949-50 y 1950-51 con Helenio Herrera en el banquillo, y la segunda de ellas la había cerrado en abril de 1951 con un empate en Sevilla. Aquel equipo jugaba en el viejo Metropolitano y tenía una línea de ataque que ha pasado a la historia con nombre propio: la «delantera de cristal», formada por Juncosa, Ben Barek, Pérez Payá, Carlsson y Escudero. En la Liga anterior habían marcado casi todos los goles del equipo.

Con esa base y casi los mismos nombres afrontó el Atleti un curso en el que el objetivo era claro: el tercer título seguido.

La Copa Eva Duarte

El primer trofeo llegó pronto. Como campeón de Liga, el Atleti jugó la Copa Eva Duarte, el torneo que enfrentaba al campeón de Liga con el de Copa y que con los años daría paso a la Supercopa de España. El rival fue el Barcelona, ganador de la Copa, y el Atleti se impuso 2-0. Fue el broche a dos años brillantes y uno de los pocos trofeos de ese tipo que figuran en el palmarés rojiblanco.

Una Liga de muchos goles

En Liga el equipo mantuvo su estilo ofensivo: 80 goles en 30 jornadas, una cifra enorme incluso para la época. Pero también encajó mucho, 57, y eso le impidió pelear el título hasta el final. Terminó cuarto con 37 puntos, a seis del Barcelona, que fue el campeón y que aquel año dominó el fútbol español: también ganó la Copa, de modo que en 1952 no hubo que jugar la Eva Duarte.

Los que más partidos jugaron fueron Mújica y Pérez Payá, seguidos de Juncosa, Escudero y Mencía, un bloque estable que había crecido con Herrera. Ben Barek, el marroquí que había sido la gran estrella de aquellas Ligas, todavía disputó una veintena de partidos, igual que Carlsson, el delantero sueco.

Adiós en Copa y adiós de Herrera

La Copa del Generalísimo duró poco. En octavos de final el Atleti se cruzó otra vez con el Barcelona y quedó eliminado, de nuevo ante el equipo que marcaba el paso esa temporada. Fue un cierre gris para un curso que había empezado con un título.

Al terminar la temporada Helenio Herrera dejó el club y se marchó al Málaga. Con él se cerró una etapa muy corta pero decisiva, la de un entrenador que todavía no era el mito que fue después en Barcelona y en Milán, pero que en Madrid ya había demostrado su carácter ganador.

La 1951-52 se recuerda como el final de la primera gran época del Atleti tras la guerra: un equipo que goleaba, que ganó la Eva Duarte ante el Barcelona y que, sin llegar al tercer título de Liga, se despidió de Helenio Herrera entre los mejores del país.