Helenio Herrera

Un entrenador distinto a todos

Helenio Herrera nació en Buenos Aires, creció en Casablanca y se hizo futbolista y entrenador en Francia. Cuando llegó al Atlético de Madrid en el verano de 1949, procedente del Real Valladolid, todavía no era el mito que años después revolucionaría el fútbol italiano, pero ya tenía todo lo que lo haría famoso: una disciplina férrea, un cuidado obsesivo por la preparación física, mucha psicología de vestuario y una seguridad en sí mismo que a algunos fascinaba y a otros sacaba de quicio.

El Atleti de la posguerra venía de ganar dos Ligas en los años cuarenta y quería volver a lo más alto. Herrera encontró una plantilla con mucho talento y la convirtió en un equipo campeón.

La delantera de cristal

Su gran obra fue una línea de ataque que todavía se recita de memoria: Juncosa, Ben Barek, Pérez-Payá, Henry Carlsson y Escudero. La llamaron la delantera de cristal por la finura de su juego: técnica, combinación y gol. El marroquí Ben Barek, la perla negra, ponía la magia; el sueco Carlsson, la clase; Escudero, la pegada; y Juncosa y Pérez-Payá completaban un engranaje que se entendía casi sin mirarse. Herrera supo juntar estilos muy distintos, un africano, un nórdico y tres españoles, y hacer que jugaran como si llevaran toda la vida juntos.

Con ellos el Atleti ganó la Liga 1949-50 en la primera temporada de Herrera y repitió en la 1950-51, un título que se cerró en la última jornada con un empate en Nervión ante el Sevilla gracias a un gol de Ben Barek. En aquella segunda Liga la delantera firmó la gran mayoría de los goles del equipo. Fueron los primeros títulos del club en la década de los cincuenta y los que dieron al Atleti fama de equipo que jugaba bien al fútbol.

En 1951 llegó además la Copa Eva Duarte, el antecedente de la Supercopa, que enfrentaba al campeón de Liga con el de Copa. Tres títulos en tres temporadas, una racha que el club tardaría años en volver a vivir. Herrera exigía mucho y cuidaba cada detalle de la preparación, y aquel vestuario le respondió en el campo.

El final de la etapa

Los éxitos no hicieron eterna su relación con el club. Durante la 1952-53, con malos resultados en la Liga, Herrera dejó el banquillo rojiblanco antes de terminar el curso. En sus cuatro temporadas dirigió 120 partidos oficiales, con 60 victorias, 19 empates y 41 derrotas, unos números que reflejan un equipo brillante pero irregular, capaz de lo mejor y también de tardes muy flojas fuera de casa.

Lo que vino después

Tras el Atleti siguió entrenando en España: pasó por el Málaga, el Deportivo y el Sevilla antes de llegar al Barcelona, donde ganó dos Ligas seguidas a finales de los cincuenta. Su consagración llegó en el Inter de Milán, con el que conquistó dos Copas de Europa y dos Intercontinentales en los años sesenta. Aquel Inter, defensivo y letal a la contra, hizo de él uno de los entrenadores más influyentes de la historia. También dirigió a la selección española y a la Roma. Murió en Venecia el 9 de noviembre de 1997.

Qué significó para el Atleti

Para la historia rojiblanca, Helenio Herrera es el entrenador de las dos Ligas de principios de los cincuenta y el padre de la delantera de cristal, una de las líneas de ataque más recordadas del club. Su paso fue corto, pero dejó títulos en el palmarés y la idea de que el Atleti podía ganar jugando bien.

Antes de ser el Mago del Inter, Herrera fue el técnico que hizo campeón al Atleti de Ben Barek y Escudero: cuatro años intensos que el club todavía cuenta entre sus mejores.