Temporada 1995-96

La temporada 1995-96 es, para varias generaciones de colchoneros, la temporada. La del doblete, la del equipo que todo el mundo se sabe de memoria, la del gol de Pantić en Zaragoza y la vuelta de honor en el Calderón. Llegó después de años muy convulsos y de una campaña anterior muy pobre, y por eso supo todavía mejor.

Antić y un equipo nuevo

En el verano de 1995 Jesús Gil apostó por Radomir Antić, un entrenador serbio que conocía bien el fútbol español. Con él llegó un grupo de futbolistas que cambió la cara del equipo: el serbio Pantić, un mediapunta de pie exquisito; el búlgaro Penev, delantero de área; Santi y Molina, que se convertiría en un portero fundamental, entre otros. Se sumaban a una base que ya estaba en casa: Simeone, Kiko, Caminero, Vizcaíno, Solozábal, Toni Muñoz, López o Geli.

Antić construyó un equipo compacto y muy trabajado, con presión, laterales que subían y una pareja de ataque complementaria en Kiko y Penev. Pantić ponía la pausa y el balón parado; Simeone y Caminero, el despliegue y la llegada. Fue un equipo que se hacía querer porque se reconocía en él lo que la grada del Calderón siempre ha pedido: esfuerzo y carácter, pero también fútbol.

La Copa de La Romareda

El primer título llegó en primavera. El 10 de abril de 1996, en La Romareda, el Atleti se midió al Barcelona en la final de Copa. Noventa minutos sin goles, prórroga y un cabezazo de Pantić tras un saque de banda para el 1-0. Aquel trofeo, ganado ante el gran favorito, convenció al equipo de que la Liga también estaba a su alcance.

La Liga del Calderón

En el campeonato, de 22 equipos y 42 jornadas, el Atleti fue de los más regulares de principio a fin: 26 victorias, nueve empates, siete derrotas y solo 32 goles en contra. Terminó con 87 puntos.

El título se cerró el 25 de mayo de 1996 en el Vicente Calderón, ante el Albacete. Simeone y Kiko marcaron en el 2-0 que coronaba al equipo. Era la novena Liga del club y la primera desde 1977; con la Copa de abril, completaba el primer doblete de la historia rojiblanca. Las imágenes de aquella tarde, con el estadio desbordado y el Manzanares de fondo, siguen siendo de las más queridas de la afición.

Ese año no hubo Europa: el equipo venía de una temporada mala y no se había clasificado. Precisamente por eso el doblete tuvo algo de sorpresa y de revancha.

Cómo se recuerda

Pocas temporadas han dejado tanta huella en la memoria colchonera. Nombres como Kiko, Pantić, Caminero, Molina o Simeone, que años después volvería como entrenador, forman un once que se recita de corrido. Para quien lo vivió, el 96 es la prueba de que el Atleti podía ganarlo todo en España; para quien vino después, el listón con el que se midió cualquier equipo hasta la llegada del Cholo. La final de Copa y la Liga de aquel año ocupan un lugar de honor en el palmarés: el doblete que devolvió el orgullo a toda una afición.