Juan Carlos Lorenzo

Un argentino con fama de ganador y de duro

Juan Carlos Lorenzo, el Toto, llegó al Atleti en el verano de 1973 con una carrera ya muy larga a sus espaldas. Había sido futbolista en Argentina y en Europa, y como entrenador había hecho historia en el Mallorca, al que llevó por primera vez a Primera División a comienzos de los sesenta. Había pasado por el banquillo de la Lazio y de la Roma, había dirigido a la selección argentina en el Mundial de Inglaterra de 1966 y acababa de ser campeón en su país con San Lorenzo. Era un técnico de los que no dejaban indiferente: meticuloso, obsesionado con el rival y con fama de preparar los partidos como batallas.

Con él aterrizó en Madrid una pequeña colonia argentina que marcó una época: Rubén Ayala, Ramón Heredia y Panadero Díaz debutaron aquella temporada con la rojiblanca. Se sumaban a un bloque ya hecho, el que había ganado la Liga de 1973, con Luis Aragonés, Gárate, Adelardo, Reina en la portería o Melo y Benegas atrás.

El camino a Bruselas

La temporada 1973-74 fue una de las más intensas de la historia del club. En Liga el equipo fue segundo, por detrás del Barcelona, y en la Copa llegó a semifinales. Pero lo que se recuerda es Europa. En la Copa de Europa el Atleti fue superando rondas hasta cruzarse en semifinales con el Celtic, y la ida en Glasgow, el 10 de abril de 1974, quedó como uno de los partidos más broncos que se recuerdan en la competición: 0-0 y tres expulsados rojiblancos, Ayala, Panadero Díaz y Quique. El equipo de Lorenzo aguantó con ocho y en la vuelta, en Madrid, ganó 2-0 para meterse en su primera final de la Copa de Europa.

Aquel partido de Celtic Park persiguió durante años la imagen del Toto, al que en Escocia todavía recuerdan con poco cariño. Para el aficionado colchonero, en cambio, fue el día en que el equipo supo sufrir para llegar a donde nunca había llegado.

Unos segundos

La final contra el Bayern de Múnich se jugó el 15 de mayo de 1974 en Bruselas. Después de noventa minutos sin goles, en la prórroga Luis Aragonés marcó de falta en el minuto 114 y el Atleti tocó la copa con los dedos. En el último suspiro, Schwarzenbeck empató con un disparo lejano. Como entonces no había penaltis, se jugó un partido de desempate dos días después, el 17 de mayo, y el Bayern ganó 4-0. Es una de las noches más dolorosas de la historia rojiblanca y el origen de una herida que tardó cuarenta años en cicatrizar del todo. Está en nuestras finales.

Una salida rápida y un título que llegó después

La segunda temporada empezó mal. Con solo dos victorias en las primeras nueve jornadas de Liga, el presidente Vicente Calderón decidió prescindir de Lorenzo pocos meses después de la final. Su relevo fue el propio Luis Aragonés, que pasó en cuestión de días de ser el goleador del equipo a sentarse en el banquillo, el inicio de la etapa de Luis Aragonés como entrenador.

La Copa Intercontinental que figura en la temporada 1973-74 se la ganó aquel equipo a pulso, porque el Atleti la disputó gracias a haber llegado a la final de Bruselas, ante la renuncia del Bayern a jugarla. La eliminatoria contra el Independiente se jugó ya en 1975 y la ganó el Atleti con Luis en el banquillo, pero el billete lo había sacado el grupo de Lorenzo.

En total, el Toto dirigió 63 partidos oficiales: 28 victorias, 18 empates y 17 derrotas. Después volvió a Argentina y en Boca Juniors vivió sus años más gloriosos, con dos Copas Libertadores y una Intercontinental. Murió en Buenos Aires en 2001.

Lo que dejó

Lorenzo estuvo poco más de una temporada en el Atleti, pero en ese tiempo el club se plantó por primera vez en una final de la Copa de Europa y se quedó a unos segundos de ganarla. Su estilo duro le valió críticas fuera de España; dentro, se le recuerda como el entrenador que llevó a aquel Atleti más lejos que nadie hasta entonces y que dejó sembrada la Intercontinental que llegaría poco después.