Temporada 1973-74

Un campeón con nuevo entrenador

El Atleti empezó la 1973-74 como campeón de Liga. Max Merkel, el técnico austriaco que había ganado la Copa de 1972 y la Liga de 1973, ya no estaba: el presidente Vicente Calderón había prescindido de él y apostó por el argentino Juan Carlos Lorenzo, un entrenador pragmático y competitivo hasta el extremo. Con el título liguero en el bolsillo, el gran objetivo era la Copa de Europa, la que el club nunca había ganado.

La base era la de los años anteriores: Luis Aragonés en su última etapa como jugador, Gárate, Adelardo, Irureta, Melo, Capón, Eusebio, Benegas o el portero Reina. Ese verano llegaron también argentinos como Ayala, que aportaron velocidad y carácter.

El camino a Bruselas

La campaña europea fue larga y dura. El Atleti eliminó al Galatasaray, al Dinamo de Bucarest y al Estrella Roja de Belgrado antes de cruzarse con el Celtic en semifinales. La ida en Glasgow, el 10 de abril de 1974, terminó 0-0 y quedó para siempre como uno de los partidos más broncos de la historia de la competición: el Atleti acabó con tres jugadores expulsados y las sanciones le persiguieron hasta la final. En la vuelta, en el Vicente Calderón, un 2-0 metió al equipo en su primera final de Copa de Europa.

La noche del Heysel

El 15 de mayo de 1974, en Bruselas, el Atleti tocó la Copa con la punta de los dedos. Tras 90 minutos sin goles ante el Bayern de Múnich, en la prórroga Luis Aragonés marcó de falta en el minuto 114. Faltaban segundos para el final cuando Schwarzenbeck soltó un disparo lejano que acabó dentro: 1-1. Entonces no había penaltis para resolver una final, así que se jugó otra dos días después. En la repetición el Bayern fue muy superior y ganó 4-0. Sigue siendo la única final de la Copa de Europa que se ha tenido que repetir.

Aquel gol de Schwarzenbeck se convirtió en una de las heridas más profundas de la afición y en el origen de mucho de lo que se ha dicho después sobre la mala suerte del Atleti en las finales.

Liga, Copa y una Intercontinental

En el campeonato el equipo fue segundo con 42 puntos, lejos de un Barcelona que sumó 50 y se llevó la Liga. El Barça también le cerró el paso en la Copa del Generalísimo, en semifinales. Fueron 50 partidos oficiales, con 25 victorias.

La recompensa llegó por un camino inesperado. El Bayern, campeón de Europa, renunció a disputar la Copa Intercontinental y el Atleti, como finalista, ocupó su sitio ante Independiente, el campeón de América. La ida, el 12 de marzo de 1975 en Avellaneda, la ganó Independiente 1-0. La vuelta, el 10 de abril en el Calderón, fue rojiblanca: goles de Irureta y Ayala, 2-0 y el Atleti campeón del mundo de clubes. El torneo se jugó ya en 1975, pero era el que correspondía a esta temporada y por eso figura en ella.

Cómo se recuerda

La 1973-74 es una temporada de sentimientos mezclados. Fue la del primer gran asalto a Europa, la del gol de Luis en Bruselas y la del empate en el último suspiro que tantas veces se ha recordado. Y fue también, gracias a aquel premio de consolación que nadie considera menor, la temporada que dio al club su primera Copa Intercontinental.

Un equipo que estuvo a segundos de ser campeón de Europa y que terminó siendo campeón del mundo: pocas temporadas resumen tan bien lo que significa ser del Atleti.