Quique Sánchez Flores

Llamado en plena tormenta

Cuando Quique Sánchez Flores llegó al Atlético, el 23 de octubre de 2009, el club estaba en estado de alarma. Dos días antes el equipo había encajado un 4-0 en Stamford Bridge ante el Chelsea en la Champions, la Liga se había torcido desde el arranque y la directiva decidió prescindir de Abel Resino. El elegido fue un madrileño con pasado de lateral en el Valencia y el Real Madrid y con experiencia en banquillos exigentes como los del Valencia o el Benfica. Firmó, en principio, hasta final de temporada.

Quique no venía a hacer una revolución. Su idea era sencilla y la explicó con hechos: ordenar a un equipo que tenía muchísimo talento arriba y muy poco equilibrio atrás. Con Forlán y Agüero en ataque, Reyes y Simão en las bandas y un jovencísimo De Gea bajo palos, el reto era que el bloque defendiera mejor y supiera sufrir. Lo consiguió a medias en la Liga y por completo en las eliminatorias.

El camino a Hamburgo

En la Champions ya era tarde para pelear por los octavos, pero el tercer puesto del grupo dio acceso a la Europa League, y ahí el equipo se transformó. Cayeron el Galatasaray, el Sporting de Portugal y el Valencia, siempre por detalles y con una sensación de supervivencia que el colchonero conocía bien. En semifinales llegó el Liverpool: 1-0 en el Calderón y una prórroga agónica en Anfield en la que un gol en campo contrario sostuvo al Atlético.

La final se jugó el 12 de mayo de 2010 en Hamburgo ante el Fulham. Forlán marcó los dos goles del 2-1, el segundo ya en la prórroga, y el Atlético levantó su primer título europeo desde la Recopa de 1962. Para una generación de aficionados que había crecido entre el descenso y los años grises, fue la primera gran noche de su vida rojiblanca.

Una semana después llegó la otra cara: la final de la Copa del Rey en Barcelona ante el Sevilla se perdió por 0-2. Aun así, aquel equipo de Quique había jugado dos finales en siete días, algo que el club no vivía desde hacía mucho tiempo.

Mónaco y el segundo año

El club renovó a Quique y la temporada 2010-11 arrancó con otra final, la de la Supercopa de Europa en Mónaco frente al Inter de Milán, campeón de Europa. El Atlético ganó 2-0 y sumó el segundo título continental en apenas tres meses.

El resto del curso fue más gris. El equipo cayó en la fase de grupos de la Europa League, el Real Madrid lo eliminó en los cuartos de la Copa y la Liga acabó en séptimo puesto, uno por encima del noveno de la temporada anterior pero lejos de lo que pedía una plantilla con tanto gol. Al terminar la temporada 2010-11 su etapa se cerró y el banquillo pasó a Gregorio Manzano.

Después del Atlético

Su carrera siguió lejos y cerca de casa. Entrenó en Emiratos Árabes, en el Al-Ahli y en el Al Ain, y ganó allí varios títulos; pasó por el Watford en dos etapas, por el Espanyol, por el Shanghái Shenhua y dos veces por el Getafe, y en 2023-24 dirigió al Sevilla hasta asegurar su permanencia.

Su lugar en la historia

En total dirigió al Atlético en 102 partidos oficiales, con 42 victorias, 23 empates y 37 derrotas. Los números en Liga nunca fueron brillantes, pero el balance que importa es otro: con Quique el Atlético volvió a ganar en Europa después de casi medio siglo y puso fin a una larga sequía de títulos. La Europa League de Hamburgo y la Supercopa de Mónaco abrieron la puerta a lo que vendría después, y por eso su nombre ocupa un lugar propio en el palmarés y en la memoria de las finales rojiblancas.