Gregorio Manzano

Un técnico hecho a sí mismo

Gregorio Manzano, nacido en Bailén (Jaén), no fue futbolista de élite y se ganó su sitio en los banquillos a base de años en categorías modestas. Su gran salto llegó en el Mallorca, con el que ganó la Copa del Rey de 2003, la primera Copa del Rey de la historia del club balear. Era un entrenador de discurso tranquilo, ordenado y con fama de sacar rendimiento a plantillas cortas. Con esa carta de presentación llegó al Atlético de Madrid en el verano de 2003.

La primera etapa: el año de Torres

El Atleti de 2003-04 llevaba solo un año de vuelta en Primera y vivía alrededor de un chaval de 19 años que ya llevaba el brazalete: Fernando Torres. Manzano le dio galones y construyó el equipo a su alrededor. Aquella temporada también debutó con el primer equipo un canterano llamado Gabi, que años después sería capitán de los mejores años del club.

El equipo compitió con dignidad, pero sin brillo. Terminó séptimo, a un paso de los puestos europeos, y en la Copa cayó en los cuartos de final ante el Sevilla tras perder con claridad la ida en el Sánchez-Pizjuán. Al acabar la temporada, Manzano dejó el club. Fue un año de transición, útil para seguir asentando al equipo en Primera, pero que no despertó grandes pasiones en la grada.

La vuelta de 2011

Ocho años después, en junio de 2011, el Atleti volvió a llamarle para sustituir a Quique Sánchez Flores. Le tocó un verano de cambios enormes: se marcharon Agüero, Forlán y De Gea, y llegaron Falcao, Arda Turan, Diego, Adrián y un joven Courtois cedido por el Chelsea. Con esa plantilla nueva, Manzano superó las rondas previas de la Europa League ante el Strømsgodset y el Vitória de Guimarães y encarriló la fase de grupos frente a Celtic, Rennes y Udinese.

En la Liga, sin embargo, el equipo no carburaba: era irregular, encajaba demasiado y en diciembre estaba muy lejos de los puestos de cabeza. La gota que colmó el vaso fue la Copa. El Albacete, entonces en Segunda B, ganó en su campo y también en el Calderón, y el Atleti quedó eliminado en dieciseisavos. Al día siguiente, el 22 de diciembre de 2011, el club anunció su destitución.

Lo que dejó

Su sustituto fue Diego Pablo Simeone, que con esa misma plantilla ganó la Europa League en Bucarest en mayo de 2012. El título figura en la temporada de Manzano, porque él dirigió las primeras eliminatorias, pero la grada lo asocia por completo al nuevo técnico. En sus dos etapas, Manzano dirigió 72 partidos oficiales, con 30 victorias, 17 empates y 25 derrotas.

Su legado en el Atleti es discreto: un año tranquilo con Torres como estandarte y medio curso en 2011 que terminó con una eliminación dolorosa, justo antes de que cambiara para siempre la historia del club.