Temporada 1958-59

El estreno europeo

La temporada 1958-59 es la del debut del Atlético en Europa. El subcampeonato del curso anterior le había dado la plaza española en la Copa de Europa, porque el Real Madrid entraba como vigente campeón, y el club de Javier Barroso preparó el reto con dos fichajes de mucho nombre: el brasileño Vavá, que llegaba del Vasco da Gama después de marcar dos goles en la final del Mundial de Suecia, y el portugués Mendonça, que se quedaría en el club casi una década. En la portería aparecía también el argentino Madinabeytia.

En el banquillo seguía Ferdinand Daučík, y la columna vertebral del equipo la formaban Pazos, Callejo, Collar, Miguel y Peiró, todos por encima de los treinta partidos. Rivilla, Chuzo y Mendiondo completaban un grupo con mucho gol: entre todas las competiciones, el equipo marcó 95 goles en 46 partidos.

Tres rondas para llegar a las semifinales

El 17 de septiembre de 1958 el Atlético jugó su primer partido europeo y lo celebró con un 8-0 al Drumcondra irlandés en el Metropolitano, con goles, entre otros, de Collar, Vavá y Mendonça. En la vuelta ganó 1-5. En los octavos el CSKA de Sofía resultó mucho más duro: 2-1 en Madrid, 1-0 para los búlgaros en la vuelta y un tercer partido, ganado 3-1 tras la prórroga, con dos goles de Vavá. En cuartos cayó el Schalke 04, con un 3-0 en casa y un 1-1 en Alemania.

Las semifinales emparejaron a los dos equipos de Madrid. El Real Madrid de Di Stéfano y Puskás ganó 2-1 en su campo y el Atlético respondió con un 1-0 en el Metropolitano, el 7 de mayo de 1959. Como no existía el valor doble de los goles fuera, hubo desempate en La Romareda de Zaragoza el 13 de mayo, y allí los blancos volvieron a ganar 2-1, con goles de Di Stéfano y Puskás frente al de Collar. El Real Madrid ganaría después su cuarta Copa de Europa seguida. Aquella victoria en el Metropolitano sigue siendo un partido muy citado del historial contra el Real Madrid.

Una Liga irregular

La aventura europea pesó en el campeonato. El Atlético terminó quinto, con 32 puntos, trece victorias, seis empates y once derrotas, muy lejos del Barcelona campeón. Hubo tardes duras, como el 5-0 en Chamartín de noviembre o el 5-0 en el campo del Barcelona en diciembre, pero también una victoria por 2-1 sobre el Real Madrid en el Metropolitano en febrero, que demostró que aquel equipo podía con cualquiera en un buen día.

En la Copa del Generalísimo el equipo eliminó a la Baskonia y al Espanyol, este con un 5-1 en la vuelta tras perder en Barcelona, pero cayó en cuartos ante el Valencia, que ganó los dos partidos.

Cómo se recuerda

La 1958-59 es el año en que el Atlético descubrió Europa y en que estuvo a un partido de jugar una final de la Copa de Europa en su primera participación. Daučík se marcharía poco después, pero la base que había formado, con Vavá, Mendonça, Collar y Peiró, ganaría la Copa al Real Madrid en la temporada 1959-60.

Una temporada de estreno en el gran escenario, con un desempate en Zaragoza que todavía duele y que anunció que el Atlético también sabía competir lejos de casa.