Temporada 1971-72

Un banquillo nuevo y un grupo hecho

La temporada 1971-72 es la del cambio de mando en el banquillo. Tras la etapa de Marcel Domingo, que había dado al club la Liga de 1970, llegó el austriaco Max Merkel, que se encontró con un vestuario veterano y con galones. Aquel Atleti tenía a Adelardo, el jugador que más partidos disputó esa temporada, a Irureta, a Ufarte, a Melo, a Calleja y, todavía con las botas puestas, a Luis Aragonés, el gran referente de la plantilla. Arriba se sumaba Gárate, el goleador fino de la época, y por la banda corría Salcedo.

El equipo jugaba ya en el estadio del Manzanares, el futuro Vicente Calderón, abierto en 1966 a la orilla del río.

Una Liga a medio gas

En Liga el equipo fue cuarto con 39 puntos, lejos de los 47 del Real Madrid campeón. Fue un Atleti sólido atrás, con solo 28 goles encajados en 34 jornadas, pero al que le costó marcar con regularidad. Aun así dejó una tarde para el recuerdo: el 4-1 al Real Madrid en mayo, en la penúltima jornada, una goleada en el derbi de las que no se olvidan.

Europa fue un mal trago. En la primera ronda de la Copa de la UEFA, el Panionios griego remontó en Grecia el 2-1 de la ida en Madrid con un 1-0 y dejó al equipo fuera a las primeras de cambio.

La Copa del verano

La gran noticia llegó en junio y julio, cuando ya había terminado la Liga. El camino en la Copa del Generalísimo fue exigente: primero la UD Las Palmas (1-0 y 0-0), luego el Barcelona, al que el Atleti ganó en los dos partidos (2-0 fuera y 1-0 en casa), y después el Athletic en semifinales, una eliminatoria de sufrimiento resuelta por el 4-1 de la ida, porque en Bilbao se perdió 3-1.

La final se jugó el 8 de julio de 1972 en el Bernabéu ante el Valencia, que venía de ganar la Liga del año anterior. Salcedo abrió el marcador en la primera parte, Valdez empató enseguida para los valencianos y, en la segunda parte, Gárate marcó el 2-1 que daba al club una nueva Copa.

Cómo se recuerda

La 1971-72 suele quedar a la sombra de la temporada siguiente, en la que el mismo grupo, con Merkel aún al mando, ganó la Liga de 1973 (la temporada 1972-73). Pero aquella Copa fue el primer paso: confirmó que el Atleti de los Adelardo, Luis, Gárate e Irureta seguía siendo un equipo ganador y preparó el terreno para los años inmediatamente posteriores, los de la final de la Copa de Europa de 1974 y la Intercontinental.

Para el colchonero es una temporada de transición con premio: una Liga discreta, una salida europea que dolió y una Copa ganada en verano, en el campo del vecino y ante el último campeón de Liga. Todas las finales del club están en el apartado de finales.