Temporada 1972-73

El club de Vicente Calderón

La temporada 1972-73 llegó en un momento de plenitud institucional. El Atlético de Madrid tenía como presidente a Vicente Calderón, cuyo nombre llevaba el estadio del club desde 1971. El equipo venía de ganar la Copa del Generalísimo en julio de 1972, con un 2-1 al Valencia en el Bernabéu, y en el banquillo seguía el austriaco Max Merkel, que había convertido al grupo en un bloque muy difícil de batir.

Un bloque de veteranos y fijos

Aquel Atleti no dependía de una estrella sola, sino de un once muy hecho. Adelardo, que acumulaba ya más de una década en el club, fue el que más partidos jugó. A su lado, Luis Aragonés seguía siendo el líder del equipo en el campo, y por delante estaban Gárate, Irureta, Becerra y Ufarte para poner el desequilibrio y el gol. En el centro del campo, Alberto, Salcedo y el paraguayo Benegas, que vivía su primera temporada en el club. Atrás, Capón, Ovejero, Quique y Melo, con Rodri en la portería durante buena parte del curso.

Una Liga ganada desde la solidez

El campeonato se resolvió a favor del Atleti con 48 puntos en 34 jornadas: 20 victorias, 8 empates y solo 6 derrotas. Más llamativo que la cifra de goles marcados, 49, fue la de goles encajados: solo 29, una defensa que explica mejor que nada el estilo del equipo de Merkel. No era un Atleti de goleadas, sino de partidos controlados, ventajas mínimas bien defendidas y mucha regularidad.

La recta final fue un buen ejemplo de esa manera de competir. En marzo y abril el equipo fue sumando sin brillo pero sin fallos: 1-0 al Celta en Vigo, 1-0 al Castellón en casa, 3-2 en Gijón, 2-1 a Las Palmas, 4-2 al Burgos y un 0-0 en el Camp Nou que valía oro. Así se fue construyendo la séptima Liga de la historia del club, que hoy aparece en nuestro palmarés.

Copa y Recopa, las cuentas pendientes

Fuera de la Liga, el año fue mucho menos generoso. En la Copa del Generalísimo, el vigente campeón cayó a las primeras de cambio, en dieciseisavos, ante el Espanyol: ganó 1-0 en casa y perdió 2-0 en Barcelona.

En Europa, como campeón de Copa, el Atleti jugó la Recopa. Superó al Bastia en la primera ronda con un empate sin goles en Córcega y un 2-1 en el Calderón, pero en octavos se cruzó con el Spartak de Moscú. La ida en Madrid fue un golpe: 3-4. En la vuelta el equipo ganó 1-2 a domicilio, pero la eliminatoria quedó igualada y los goles marcados fuera de casa dieron el pase al Spartak.

Cómo se recuerda

Merkel no siguió mucho más: la temporada siguiente el banquillo fue para Juan Carlos Lorenzo, con el que el Atleti viviría su gran aventura en la Copa de Europa de 1974. Por eso la Liga de 1973 suele recordarse como el cierre de una etapa: la de un equipo veterano, ordenado y muy duro de roer, que en dos años sumó una Copa y una Liga.

Fue el título de la regularidad y de una defensa de hierro, conseguido en los años en que el estadio ya llevaba el nombre de su presidente. Un campeonato menos recordado que otros, pero igual de valioso, que confirmó a aquel Atleti como uno de los grandes de su tiempo.