Max Merkel

Míster Látigo

Max Merkel nació en Viena en 1918 y llegó al Atlético de Madrid en el otoño de 1971 con fama de técnico durísimo, de los que no negociaban la disciplina. Venía con prestigio del fútbol alemán y sustituyó a Marcel Domingo con la temporada ya en marcha. Su apodo en España lo dice casi todo: Míster Látigo, por sus métodos exigentes y la importancia que daba a la preparación física.

Una Copa en el Bernabéu

El Atleti que encontró tenía una base magnífica: Luis Aragonés, Gárate, Adelardo, o Irureta, futbolistas que ya habían ganado la Liga de 1970. Merkel les apretó las tuercas y el equipo terminó la 1971-72 con fuerza. En Liga fue cuarto, pero en la Copa del Generalísimo llegó hasta el final: el 8 de julio de 1972, en el estadio Santiago Bernabéu, ganó 2-1 al Valencia y levantó el trofeo.

La Liga de 1973

La 1972-73 fue su gran temporada. El Atleti fue el equipo más regular del campeonato, con solo seis derrotas en 34 jornadas y apenas 29 goles en contra, y el 20 de mayo de 1973 cerró el título con un 3-1 al Deportivo de La Coruña. Era la séptima Liga de la historia del club. En Europa, en cambio, el recorrido fue corto: el Spartak de Moscú lo eliminó en los octavos de final de la Recopa.

En sus dos temporadas dirigió 73 partidos oficiales, con 39 victorias, 20 empates y solo 14 derrotas, unos números que hablan de un equipo muy sólido.

Una salida inmediata

Merkel no siguió para defender el título. Tras la Liga, el presidente Vicente Calderón prescindió de él y el banquillo pasó a Juan Carlos Lorenzo, que heredó aquel bloque y lo llevó a la final de la Copa de Europa de 1974. Merkel murió años después, el 28 de noviembre de 2006 en Putzbrunn, cerca de Múnich, a los 87 años.

Lo que dejó

Su paso por el Atleti fue breve, pero muy rentable: una Copa y una Liga en menos de dos temporadas. Por su dureza se le recuerda tanto por el látigo como por los títulos. Pero el equipo que entregó a su sucesor estaba en plena forma, curtido y acostumbrado a ganar, y fue el mismo que poco después llegaría a la final de Bruselas y ganaría la Intercontinental.

Max Merkel ocupa un lugar curioso en la historia rojiblanca: un entrenador extranjero de paso, temido más que querido, que en dos años dejó dos títulos en el palmarés y puso la última piedra de uno de los mejores equipos que ha tenido el club.