Temporada 1976-77

El Atleti de Luis

Cuando arrancó la temporada 1976-77, Luis Aragonés ya llevaba dos cursos sentado en el banquillo del estadio que llevaba el nombre del presidente, Vicente Calderón. Había colgado las botas en 1974, después de marcar en la final de la Copa de Europa de Bruselas, y desde entonces había ido moldeando un equipo a su imagen: competitivo, con carácter y con una pegada temible en casa. La temporada anterior el Atleti había ganado la Copa, y eso le daba billete para la Recopa de Europa.

Una plantilla con acento sudamericano

El equipo tenía columna vertebral y talento. En la portería estaba Reina; atrás mandaba el brasileño Luis Pereira, un central elegante y fortísimo que había llegado del Palmeiras, acompañado por defensas de mucho oficio como Capón, Marcelino o Eusebio, y por el argentino Heredia, que vivía su último curso en el club. En el centro del campo, Leal, Alberto, el paraguayo Benegas, Bermejo y Robi, este en su primera temporada en el primer equipo, daban equilibrio y llegada.

Arriba estaba la chispa. El argentino Rubén Ayala fue el jugador que más partidos disputó aquel año, siempre eléctrico y difícil de parar, y Rubén Cano, también en su primer curso de rojiblanco, se ganó el sitio en el ataque a base de goles importantes. Aguilar completaba una delantera que en casa hacía mucho daño. No era una plantilla larga, pero sí un grupo con las ideas muy claras sobre lo que quería el entrenador.

Una Liga ganada en el Bernabéu

La Liga fue una carrera larga y muy apretada. El Atleti se hizo fuerte en su estadio, donde firmó tardes como el 4-0 al Real Madrid de enero o el 3-1 al Barcelona del otoño, y supo aguantar fuera cuando el calendario se puso cuesta arriba. Aquel 4-0 al vecino, en el arranque de 1977, sigue citándose entre las grandes tardes rojiblancas en los derbis y dio a la grada la sensación de que ese año podía pasar algo grande. Al final fueron 19 victorias, 8 empates y 7 derrotas, 62 goles a favor y solo 33 en contra.

El título se decidió en la penúltima jornada, el 15 de mayo de 1977, y nada menos que en el campo del vecino. Rubén Cano adelantó al Atleti en la primera parte y el Real Madrid empató en la segunda, pero el 1-1 bastaba. El Atleti cantó su octava Liga en el Bernabéu, con 46 puntos al final del campeonato, uno de los alirones más dulces que recuerda la afición rojiblanca.

La Recopa y la Copa

En Europa el equipo fue avanzando ronda a ronda: superó al Rapid de Viena, al Hajduk Split y al Levski de Sofía, y se plantó en las semifinales contra el Hamburgo. En la ida, en Madrid, ganó 3-1 y pareció tener un pie en la final, pero en Alemania cayó 3-0 y se quedó a las puertas. El Hamburgo acabó ganando el trofeo frente al Anderlecht. En la Copa, ya con la Liga en el bolsillo, el Sevilla lo eliminó en los octavos.

Cómo se recuerda

Aquella Liga cerró la década más brillante de Luis como entrenador del Atleti: después de la final de Bruselas, la Intercontinental y la Copa de 1976, el título de 1977 confirmó que su equipo podía ganar el campeonato más largo. Es una de las Ligas del palmarés que la grada asocia con más cariño, por el estilo, por el sello del Sabio de Hortaleza y por el lugar donde se celebró.

La temporada 1976-77 queda como la de la octava Liga, ganada con un equipo de autor y celebrada en el estadio del eterno rival, con la espina de una Recopa que se escapó en Hamburgo.