Temporada 1977-78

El campeón vuelve a Europa

El Atleti arrancó la temporada 1977-78 con el título de Liga recién ganado en el Bernabéu y con Luis Aragonés en su cuarto curso como entrenador. La Liga de 1977 daba billete para la Copa de Europa, el torneo que el club tenía marcado desde la final de Bruselas, y la ilusión en el Calderón era enorme.

La base era la del campeón. Reina seguía en la portería; atrás estaban Luis Pereira, Capón, Marcelino, el jugador que más partidos disputó aquel año, y Eusebio; en el centro, Alberto, Leal y el recién llegado Marcial, fichado del Barcelona; y arriba, Rubén Ayala, Leivinha y Rubén Cano, el goleador del alirón.

Una buena Copa de Europa

En Europa el equipo respondió. En la primera ronda remontó al Dinamo de Bucarest, que había ganado 2-1 en Rumanía, con un 2-0 en Madrid. En octavos, el rival fue el Nantes francés: empate a uno allí y victoria por 2-1 en el Calderón. El sorteo de cuartos emparejó al Atleti con el Brujas belga, un equipo muy hecho que había jugado la final de la UEFA de 1976. En Bélgica el Atleti perdió 2-0 y en la vuelta ganó 3-2, un resultado que no alcanzó para remontar. El Brujas llegaría hasta la final, que perdió ante el Liverpool.

Una Liga de muchos goles

En el campeonato, el Atleti fue un equipo de extremos. Marcó muchísimo, 61 goles en 34 jornadas, pero también encajó demasiado (52) y perdió catorce partidos, demasiados para defender el título. Los dos derbis se perdieron, 4-2 en el Bernabéu y 1-3 en casa, y el Real Madrid se llevó la Liga con holgura. El Atleti terminó sexto, con 36 puntos, una caída notable para el vigente campeón.

La Copa del Rey dejó una eliminatoria de locos ante el Athletic en octavos: tras perder 1-2 en Madrid, el Atleti ganó 3-4 en Bilbao y pasó. En cuartos, sin embargo, cayó ante la UD Las Palmas, que le remontó en el Insular (2-0) después del 3-2 de la ida. Los canarios llegarían a la final, en la que perdieron ante el Barcelona.

Cómo se recuerda

La 1977-78 fue el año en que empezó a notarse el desgaste de aquella gran generación. El equipo seguía teniendo calidad para competir en Europa y para golear a cualquiera, pero había perdido el equilibrio que le dio la Liga. Los cuartos de final contra el Brujas son lo mejor que dejó el curso, en una época en la que las finales y las grandes noches europeas formaban parte del día a día del club.

Queda como la temporada del campeón que no supo defender la corona, con una buena Copa de Europa como recuerdo y la sensación de que el ciclo de Luis se acercaba a su final.