Temporada 1980-81

Un club en plena transición

El año 1980 cerró una época en el Atleti. Vicente Calderón, el presidente que había levantado el estadio del Manzanares y había vivido las grandes noches de los setenta, dejó el cargo empujado por la crisis económica del club, y Alfonso Cabeza tomó el relevo. En el banquillo también hubo cambio: llegó el zaragozano José Luis García Traid, con el encargo de olvidar cuanto antes una temporada anterior muy pobre, acabada en mitad de la tabla.

La plantilla mezclaba veteranía y gente que empezaba. El brasileño Dirceu, llegado un año antes desde el América de México, ponía la zurda y la chispa; Rubén Cano seguía siendo el referente arriba; atrás mandaban Arteche, Balbino y Ruiz, Marcos corría la banda derecha y asomaban canteranos como Julio Alberto y Quique, que acabarían siendo fijos durante años.

Un invierno de líder

La Liga empezó como un tiro. El Atleti ganó en casa casi todo lo que jugó en la primera vuelta y aguantó bien fuera, y antes de Navidad firmó una de las tardes de la temporada: el 21 de diciembre ganó 3-1 al Real Madrid en el Calderón. En enero llegó otra victoria de peso, 2-0 a la Real Sociedad, el rival que acabaría siendo decisivo. El equipo se instaló en lo alto de la clasificación y, con diez jornadas por delante, sacaba varios puntos de ventaja a sus perseguidores. La afición empezó a creer en una Liga que nadie había pronosticado en verano.

El desplome de la primavera

Después de ganar 1-0 al Barcelona en la jornada 27, todo se torció. En las siete últimas jornadas el Atleti solo ganó un partido, empató otro y perdió cinco, entre ellos el derbi de vuelta en el Bernabéu (2-0). La Real Sociedad, que no dejó de sumar, adelantó a todos y ganó la primera Liga de su historia con 45 puntos. El Atleti se quedó tercero, con 42, a tres del campeón.

Aquel final dejó una herida y también polémica, porque Cabeza fue un presidente muy crítico con los arbitrajes. Más allá de las quejas, el equipo se quedó sin gasolina justo cuando más la necesitaba.

En la Copa del Rey el recorrido fue corto: tras superar varias rondas, el Rayo lo eliminó en octavos de final. El tercer puesto, al menos, devolvía al Atleti a la Copa de la UEFA.

Cómo se recuerda

La temporada 1980-81 es la de la Liga que se escapó. Pocas veces el Atleti había estado tan cerca de un título sin que nadie lo esperara, y pocas veces se le había ido de forma tan dolorosa. García Traid, pese al buen papel, no empezó en el banquillo el curso siguiente, una muestra de la inestabilidad de aquellos años. El equipo había vuelto a la pelea de arriba tras el bache de la temporada 1979-80, pero tendría que esperar todavía unos años para volver a levantar un trofeo.

Queda como un año de ilusión inesperada y de final amargo, de los que explican por qué el colchonero aprendió pronto a no cantar nada antes de tiempo.