Temporada 1988-89

Cuatro entrenadores en un curso

Si hay una temporada que retrata los primeros años de Jesús Gil, es la 1988-89. Por el banquillo del Calderón pasaron cuatro entrenadores distintos. La empezó José María Maguregui, que duró hasta los primeros días de octubre de 1988. Tras un breve interinato de Antonio Briones llegó el inglés Ron Atkinson, que venía del West Bromwich Albion y que aguantó apenas tres meses, hasta mediados de enero de 1989. Su ayudante, Colin Addison, tomó entonces el mando hasta junio, y Briones volvió para cerrar la temporada. Lo extraño es que, entre tanto vaivén, el equipo jugó bastante bien.

Baltazar, el goleador

La clave estuvo arriba. Del Celta llegó el brasileño Baltazar, un delantero de área que en su primera temporada en Madrid fue el máximo goleador de la Liga y se llevó el trofeo Pichichi. Junto a Paulo Futre, que ya era el gran ídolo de la grada, formó una pareja que hizo del Atleti uno de los equipos más goleadores del campeonato: 69 goles en las 38 jornadas de Liga.

El verano había traído una renovación profunda de la plantilla. Además de Baltazar llegaron el centrocampista Donato, que acabaría siendo el jugador que más partidos disputó esa temporada, el delantero Manolo, Orejuela, Alfredo y Torrecilla, que se unían a veteranos como Tomás, Abel, Marina y Sergio. Fue el embrión del equipo que a principios de los noventa ganaría dos Copas.

Cuarto en la Liga del Madrid

En el campeonato el Atleti terminó cuarto, con 46 puntos, 19 victorias, 8 empates y 11 derrotas, 69 goles a favor y 45 en contra. La Liga fue de nuevo para el Real Madrid, que la ganó con 62 puntos en plena hegemonía de la Quinta del Buitre.

En la Copa del Rey el equipo llegó a las semifinales, donde el Real Madrid le cerró el paso camino de un título que acabaría ganando ante el Valladolid. En Europa la aventura fue cortísima: el Groningen neerlandés, el mismo que había eliminado al Atleti en 1983, volvió a dejarlo fuera en la primera ronda de la Copa de la UEFA.

Un equipo mejor que su entorno

Vista con perspectiva, la 1988-89 fue una temporada en la que el equipo funcionó a pesar del club. Con cuatro entrenadores, decisiones tomadas a golpe de impulso y un presidente que convertía cada derrota en una crisis, el Atleti marcó muchos goles, peleó por los puestos europeos y llegó a unas semifinales de Copa.

Se recuerda sobre todo por Baltazar, uno de los delanteros más queridos de aquellos años, y por la sensación de que con algo más de calma aquella plantilla podía haber dado mucho más. Es, además, una de las temporadas que mejor explican la inestabilidad del banquillo rojiblanco en la época de Gil, que se repetiría al año siguiente en la temporada 1989-90.