José Villalonga

Un militar con dos Copas de Europa

José Villalonga llegó al Atlético de Madrid con un currículum que pocos entrenadores podían igualar. Nacido en Córdoba en diciembre de 1919 y oficial del Ejército de carrera, había sido el técnico del Real Madrid en sus dos primeras Copas de Europa, las de 1956 y 1957, al frente del equipo de Di Stéfano y Gento.

Se hizo cargo del banquillo rojiblanco durante la temporada 1959-60, tomando el relevo de Ferdinand Daučík. Encontró un equipo con mucho talento: Peiró, Collar, el brasileño Vavá, Mendonça, el joven Adelardo, recién llegado, y una defensa con Rivilla, Griffa y Calleja, con Madinabeytia bajo palos. Era un Atleti capaz de plantar cara a cualquiera, y el gran rival de la época jugaba al otro lado de la ciudad.

Dos finales en el Bernabéu

Con Villalonga, el Atleti encontró en la Copa del Generalísimo su gran escenario. En 1960 el camino fue largo: Sabadell, Córdoba, Valencia y un Elche al que se le endosó un 8-0 en la ida de semifinales. En la final, el 26 de junio, esperaba el Real Madrid, el equipo que Villalonga conocía mejor que nadie, el vigente campeón de Europa, y en su propio estadio. El Atleti ganó 1-3 y levantó la primera Copa de su historia.

Un año después la historia se repitió. Tras eliminar al Mestalla, al Valencia en un desempate, al Tenerife y al Valladolid, el Atleti volvió a encontrarse con el Real Madrid en la final, de nuevo en el Bernabéu, el 2 de julio de 1961. Ganó por 3-2 y revalidó el título. Dos finales seguidas contra el vecino, dos victorias en su casa: para la afición colchonera de aquellos años, en plena época dorada del Madrid en Europa, fue un orgullo difícil de exagerar. Ambas están en nuestras finales y en el historial contra el Real Madrid.

Un balance de ganador

En apenas dos temporadas Villalonga dirigió al Atleti en 73 partidos oficiales, con 44 victorias, 10 empates y 19 derrotas: ganó seis de cada diez encuentros. Más allá de los números, dejó un equipo competitivo y con hambre de títulos. Su sucesor, Rafael García Tinte, aprovechó esa base para conquistar en 1962 la Recopa de Europa, el primer título internacional del club.

Después del Atleti

Tras dejar el banquillo rojiblanco, Villalonga se incorporó a la Federación y acabó convirtiéndose en seleccionador nacional. Con él, España ganó la Eurocopa de 1964, el primer gran título de la selección, y siguió al frente del equipo un par de años más. Es, por tanto, el primer seleccionador que hizo campeona de Europa a España. Murió en Madrid el 7 de agosto de 1973, con 53 años.

Su paso por el Atleti fue corto, pero dejó huella. Villalonga es el entrenador que ganó dos Copas seguidas al Real Madrid en el Bernabéu cuando el Madrid dominaba Europa, y eso, en la memoria colchonera, vale tanto como un palmarés entero. Sus dos títulos están en nuestro palmarés.