Temporada 1960-61

El Atleti de Villalonga

La temporada 1960-61 llegó con el Atleti convertido ya en un equipo serio. En el banquillo seguía José Villalonga, que había llegado en 1959 y que unos meses antes había ganado la Copa de 1960 precisamente ante el Real Madrid, en el Bernabéu. El club jugaba todavía en el viejo Metropolitano, que usaría hasta 1966, y tenía enfrente al Madrid de Di Stéfano y Puskás, el equipo que dominaba España y Europa. Ganarle algo a ese Madrid era, para la afición rojiblanca, lo más parecido a una hazaña.

Una plantilla con acento argentino y brasileño

El once de aquella temporada tenía una columna vertebral muy reconocible. En la portería, el argentino Madinabeytia; atrás, Rivilla, Calleja y otro argentino de carácter, Griffa; por delante de ellos, el brasileño Ramiro y Callejo; y arriba, una delantera de las que se recitan de memoria: Miguel Jones, Adelardo, que fue el que más partidos jugó del curso, el brasileño Mendonça, Peiró y Collar, el extremo zurdo que era el alma del equipo. En la plantilla estaba también Vavá, el delantero campeón del mundo con Brasil en 1958, que jugó 15 partidos esa temporada.

Es el once que salió en la final de Copa y que resume bien lo que era aquel equipo: un portero de confianza, una defensa dura con mucho acento sudamericano y, sobre todo, una delantera con talento y gol. Peiró aportaba velocidad y llegada, Collar desborde por la izquierda, Jones profundidad por la derecha y Mendonça la calidad del que sabe definir en poco espacio. Con ellos, Adelardo, muy joven todavía, empezaba una carrera que le llevaría a ser uno de los jugadores con más partidos de la historia del club.

Segundo en la Liga

En el campeonato el Atleti hizo una Liga muy sólida: 17 victorias, 6 empates y 7 derrotas en 30 jornadas, 57 goles a favor y 40 puntos para acabar segundo. El problema fue el de casi toda aquella época: el Real Madrid terminó con 52 puntos y se llevó el título con mucha holgura. El subcampeonato, aun así, confirmaba que el Atleti era el segundo equipo del país en una década en la que lo normal era mirar al vecino desde lejos.

La Copa: otra vez en el Bernabéu

La Copa del Generalísimo fue donde la temporada se hizo grande. El camino fue largo: Mestalla en dieciseisavos, el Valencia en unos octavos que necesitaron tres partidos, el Tenerife en cuartos y el Valladolid en semifinales, donde el Atleti perdió 3-1 en la ida y le dio la vuelta con un 3-0 en casa.

La final, el 2 de julio de 1961, volvió a enfrentar a los dos equipos de Madrid en el Bernabéu, un año después de la de 1960. Puskás adelantó al Madrid muy pronto, pero Peiró empató con un disparo desde fuera del área y nada más empezar la segunda parte firmó el 2-1 tras una jugada personal. Mendonça hizo el tercero pasada la hora de juego y Di Stéfano recortó en los últimos minutos. El 3-2 dio al Atleti su segunda Copa consecutiva, las dos ganadas al Madrid y en su propio estadio, algo que la afición de entonces vivió como una revancha de todo lo que el vecino le había quitado en la Liga.

La puerta de Europa

Aquella Copa tuvo además una consecuencia enorme: dio al Atleti la plaza en la Recopa de Europa de la temporada siguiente, la que acabaría ganando en 1962 ante la Fiorentina, el primer título europeo del club. Por eso la temporada 1960-61 se recuerda como el escalón previo a la gran noche europea. El equipo de Villalonga ya sabía ganar finales.

Fue una temporada de segundo puesto en la Liga y de Copa ganada al Real Madrid en el Bernabéu por segundo año seguido, dos finales que siguen siendo de las más queridas del historial contra el Real Madrid: la confirmación de que aquel Atleti de Peiró, Collar y Mendonça podía mirar al vecino a los ojos, y la antesala de su primer título europeo. Todos sus títulos están en el palmarés.