Temporada 1978-79

Tres entrenadores para un tercer puesto

La temporada 1978-79 empezó con Luis Aragonés en el banquillo, como en los cuatro años anteriores, pero no terminó con él. Tras los primeros partidos dejó el cargo, el uruguayo Héctor Núñez dirigió al equipo durante unas pocas semanas y el relevo definitivo lo tomó el húngaro Ferenc Szusza, una leyenda del Újpest como goleador, que llevó al equipo la mayor parte del curso. Un baile de banquillos poco habitual para un equipo que, aun así, acabó entre los mejores.

El Atleti no jugaba competición europea, después de un sexto puesto el año anterior, y eso le permitió centrarse en la Liga. La plantilla seguía teniendo el sello de los setenta: Luis Pereira en el centro de la defensa, Rubén Ayala y Leivinha poniendo calidad, Rubén Cano como hombre gol, y a su alrededor gente de mucho trabajo como Marcelino, que fue el que más partidos jugó, Rubio, Guzmán o Marcial, el centrocampista llegado del Barcelona un año antes.

Una Liga muy regular

El equipo de Szusza fue difícil de batir. Perdió solo siete partidos de Liga en toda la temporada, aunque los empates (trece) le impidieron engancharse de verdad a la lucha por el título. Se movió con soltura en casa, donde dejó resultados contundentes como el 4-0 al Athletic o el 4-0 al Celta, y fuera firmó tardes muy serias, entre ellas una victoria por 2-4 en el campo del Barcelona en diciembre.

Los derbis de Liga acabaron igualados: 2-2 en el Calderón y 1-1 en el Bernabéu. Al final, el Real Madrid ganó la Liga con 47 puntos y el Atleti terminó tercero con 41, con 55 goles a favor. El tercer puesto devolvía al club a la Copa de la UEFA.

La Copa, otra vez el vecino

En la Copa del Rey, el Atleti fue superando rondas ante rivales de categorías inferiores, como el Toledo o el Pegaso, hasta que en la tercera ronda se cruzó con el Real Madrid. Tras empatar 1-1 en casa y 2-2 en el Bernabéu, el pase fue para los blancos. Aquella Copa la ganó el Valencia, precisamente frente al Real Madrid.

Cómo se recuerda

La 1978-79 suele quedar en tierra de nadie en la memoria colchonera, entre la Liga de 1977 y el bache que llegaría justo después. Fue, sin embargo, un buen año de fútbol: un equipo sólido, goleador y con jugadores de mucha clase, que se quedó a las puertas de pelear el título. Szusza no siguió al terminar el curso y Luis volvió al banquillo para la temporada 1979-80, que no saldría ni mucho menos tan bien.

Queda como la temporada de los tres entrenadores y del tercer puesto, uno de los últimos buenos años de la generación de Pereira, Ayala y Leivinha.