Temporada 2011-12

Un otoño que se torcía

La 2011-12 arrancó con Gregorio Manzano en el banquillo y con un equipo muy cambiado. Había llegado Falcao para tomar el relevo en la delantera, y con él otros nombres como Diego o Arda Turan, además de un joven Courtois bajo palos. El equipo superó las rondas previas de la Europa League ante el Strømsgodset y el Vitória de Guimarães, pero en Liga no terminaba de arrancar y el ambiente se fue enrareciendo.

El golpe definitivo llegó en la Copa. El modesto Albacete ganó 2-1 la ida en su campo y, el 21 de diciembre, también la vuelta en el Calderón por 0-1. Al día siguiente el club destituyó a Manzano.

Llega el Cholo

El elegido fue Diego Pablo Simeone, un viejo conocido de la afición: había sido centrocampista del equipo del doblete de 1996 y había vuelto como jugador años después. Fue presentado el 27 de diciembre de 2011. Traía una idea muy clara: orden, intensidad, esfuerzo colectivo y la convicción de que se podía competir contra cualquiera.

El cambio se notó enseguida. El equipo se hizo sólido, empezó a defender como un bloque con Miranda y Godín en el centro, Juanfran y Filipe Luis en los costados, y Gabi como brújula del centro del campo. Un canterano llamado Koke empezó a ganar peso, y Adrián se convirtió en compañero de ataque de Falcao.

El camino europeo

La Europa League fue el gran escaparate. Tras una fase de grupos con Celtic, Udinese y Rennes, el Atleti fue eliminando a la Lazio, al Beşiktaş, al Hannover y, en semifinales, al Valencia, con un 4-2 en la ida en el Calderón que dejó media final resuelta.

La final se jugó en Bucarest el 9 de mayo de 2012, ante el Athletic de Marcelo Bielsa. Falcao la decidió pronto: un golazo en el minuto 7 y otro en el 34. Diego cerró el 3-0 a cinco minutos del final. Falcao fue elegido el mejor del partido y se convirtió en el primer jugador en ganar dos Europa League seguidas, después de haberla ganado el año anterior con el Oporto.

La Liga y el balance

En el campeonato no dio para tanto: quinto puesto con 56 puntos, en una Liga que el Real Madrid ganó con 100. Pero los números de toda la temporada, 32 victorias en 59 partidos oficiales, hablan de un equipo que creció de forma clara en la segunda mitad. Falcao, Gabi y Filipe Luis fueron los que más partidos jugaron.

El principio de todo

Con el tiempo, la 2011-12 se ha convertido en una temporada fundacional. Fue la del primer título de Simeone, la del nacimiento de un equipo que en pocos años ganaría la Supercopa de Europa, la Copa del Rey y una Liga. Muchos de los que levantaron la copa en Bucarest serían luego pilares de esa época dorada.

Cuando se repasa el palmarés moderno del club, todo empieza aquí: en una Navidad en la que el Atleti cambió de entrenador y, sin saberlo, de historia.