Diego Pablo Simeone

Del césped al banquillo

Antes de ser el entrenador más importante de la historia del Atleti, Diego Pablo Simeone fue uno de sus jugadores más queridos. Llegó como centrocampista en 1994, fue pieza del doblete de 1996 con Radomir Antić y volvió años después para cerrar su etapa en el club. La afición lo recordaba como un futbolista de carácter, intenso y competitivo hasta el último minuto, y eso fue exactamente lo que trajo de vuelta cuando, en diciembre de 2011, aceptó hacerse cargo de un equipo que deambulaba por la zona media de la tabla. Llegaba desde Racing Club; antes había ganado títulos en Argentina con Estudiantes y River y había pasado brevemente por el Catania italiano. Su ficha como jugador cuenta esa otra historia.

Partido a partido

Su idea se resumió muy pronto en una frase que acabó siendo casi un lema del club: ir partido a partido. Detrás había un método reconocible: un bloque muy junto, presión, esfuerzo colectivo innegociable, una defensa difícil de penetrar y un equipo que sabía sufrir y aprovechar sus momentos. Con jugadores como Godín, Juanfran, Gabi, Koke o Diego Costa, el Atleti se convirtió en el rival que nadie quería encontrarse.

Los resultados llegaron casi de inmediato. En su primera temporada ganó la Europa League de 2012 y, unos meses después, la Supercopa de Europa. En 2013 levantó la Copa del Rey en el Bernabéu ante el Real Madrid, el triunfo que rompió una larga sequía en los derbis. Y en la temporada 2013-14 hizo lo que parecía imposible: ganar la Liga frente a Barcelona y Real Madrid, sellada con un empate en el Camp Nou en la última jornada. Ese mismo año el equipo llegó a la final de la Champions de Lisboa.

Las finales y la segunda Liga

La etapa de Simeone tiene también sus cicatrices. Las dos finales de Champions perdidas ante el Real Madrid, en Lisboa en 2014 y en Milán en 2016, la segunda en los penaltis, son las grandes espinas de su época. Pero el equipo nunca se descompuso: siguió compitiendo cada año en lo más alto, ganó otra Europa League en 2018 y otra Supercopa de Europa ese verano, ante el Madrid en Tallin. Entre medias se jugó el cambio de casa, del Calderón al Metropolitano en 2017, con el equipo como hilo conductor de la transición.

En la temporada 2020-21, con Luis Suárez recién llegado y Oblak bajo palos, el Atleti volvió a ser campeón de Liga. Fue el segundo campeonato de la era Simeone y demostró que su proyecto era capaz de reinventarse con otra generación de jugadores.

Una era sin precedentes

Ningún entrenador ha dirigido tantos partidos al Atleti. A la fecha de los datos de esta página son 808, con 475 victorias, 173 empates y 160 derrotas, un recorrido que va desde la 2011-12 hasta la temporada actual, la 2026-27. Bajo su mando el club ganó dos Ligas, dos Europa League, dos Supercopas de Europa, una Copa del Rey y una Supercopa de España, y se convirtió en un habitual de la Champions, algo que en la década anterior parecía un sueño. Con él llegaron también los mejores años económicos y deportivos del club, la consolidación en el nuevo estadio y una afición que pasó de la resignación a la exigencia.

Su figura tiene también su debate, como es lógico tras tantos años: hay quien echa de menos un fútbol más vistoso o reprocha algunas eliminaciones. Pero incluso sus críticos admiten que el Atleti de hoy no se entiende sin él. Cambió la manera en que el club se ve a sí mismo y la manera en que lo miran los demás.

Lo que significa

Simeone sigue en el banquillo rojiblanco en la temporada 2026-27, así que su historia aún se está escribiendo. Pero ya ocupa un lugar que nadie más tiene: el del hombre que convirtió al Atleti en un grande de Europa de manera estable, más allá de una temporada brillante. Su comparación natural es Luis Aragonés, el otro gran mito del banquillo; los títulos de su época están en el palmarés y las finales, una a una, en las finales del club.

Jugador del doblete y entrenador de una era, Simeone es la figura que mejor resume el Atleti del siglo XXI: competitivo, orgulloso y convencido de que el esfuerzo también gana títulos.