Temporada 2001-02

Un segundo año en el pozo

El Atleti empezó la temporada 2001-02 en un lugar que ningún colchonero había imaginado pocos años antes: la Segunda División, por segundo año consecutivo. El descenso de 2000, apenas cuatro años después del doblete, había sido un golpe enorme, y el primer intento de volver, en la 2000-01, se quedó a las puertas. Otro año fuera de Primera era un lujo que el club no se podía permitir.

Con Paulo Futre como director deportivo, la apuesta para el banquillo fue un nombre que lo decía todo: Luis Aragonés. El Sabio de Hortaleza aceptó volver por cuarta vez, no para ganar títulos, sino para rescatar al club de su peor momento deportivo moderno.

Una plantilla para subir

Luis contó con un bloque que conocía la categoría. Seguían hombres que se habían quedado tras el descenso, como el central Hibić o Aguilera, canterano que eligió quedarse cuando muchos se fueron. Llegaron futbolistas con oficio como el central García Calvo, que dejó un equipo de Primera para jugar en Segunda con el Atleti, y arriba el uruguayo Diego Alonso fue el máximo goleador del equipo aquel año. Nagore fue el jugador que más partidos disputó y Movilla puso equilibrio en el centro del campo.

Y estaba él: Fernando Torres. El canterano había debutado en mayo de 2001 con 17 años y en esta temporada se convirtió en pieza importante del ascenso. Muchos aficionados que vivieron aquellos años en Segunda recuerdan que ir al Calderón era, sobre todo, ir a ver al Niño.

Campeón de Segunda

El equipo fue sólido de principio a fin. En una Liga larguísima, de 42 jornadas, sumó 23 victorias, 10 empates y 9 derrotas para un total de 79 puntos, con 68 goles a favor y 44 en contra. Terminó primero y subió como campeón de Segunda División, acompañado por el Racing de Santander y el Recreativo de Huelva.

El camino no estuvo libre de tropiezos: en la Copa del Rey el equipo cayó en la primera ronda ante el Rayo Vallecano. Pero en la Liga, que era lo único que importaba, el objetivo se cumplió con autoridad, algo que en el Atleti de aquellos años ya parecía casi un milagro.

Cómo se recuerda

La 2001-02 no figura entre los grandes títulos del palmarés, pero ocupa un lugar especial en la memoria de la afición. Fue la temporada en que el Atleti salió del pozo, la que confirmó a Luis como el hombre de las situaciones imposibles y la que vio crecer a Torres como el símbolo de una generación. Sin aquel ascenso no se entiende nada de lo que vino después; la temporada 2002-03 ya fue la de la vuelta a la élite.