Temporada 2002-03

El regreso a Primera

Tras dos años en Segunda División, el Atleti volvió a Primera en el verano de 2002 con el mismo entrenador que lo había subido: Luis Aragonés. El objetivo era asentarse en la categoría sin sobresaltos, y el club armó una plantilla con experiencia para lograrlo.

Del Milan llegaron cedidos el centrocampista italiano Demetrio Albertini y el delantero José Mari, que volvía al Calderón para su segunda etapa. También aterrizaron el brasileño Emerson, el central argentino Fabrizio Coloccini, el lateral Sergi Barjuan y, procedente del Barcelona, un joven Luis García que aquel año se movió por todo el frente de ataque. Javi Moreno, Movilla, Contra, Hibić y Aguilera completaban un equipo veterano y competitivo.

Un estreno en el Camp Nou

El calendario quiso que el regreso a Primera empezara en el Camp Nou. El Atleti sacó un 2-2 ante el Barcelona que sirvió para anunciar que había vuelto para quedarse. En la segunda vuelta llegó la revancha en casa: un 3-0 al Barcelona en el Calderón, con gol de Emerson, que la grada celebró como uno de los mejores días del curso.

Pero la gran noticia de la temporada fue Fernando Torres. Con 18 años cumplidos, el Niño disputó su primera temporada completa en Primera y se convirtió en el delantero de referencia del equipo. Aquel año el Atleti descubrió que tenía en casa a la estrella que llevaba tiempo esperando.

Una permanencia tranquila

El equipo cumplió el objetivo sin agobios. Terminó undécimo, con 47 puntos, 12 victorias, 11 empates y 15 derrotas, en una Liga que ganó el Real Madrid con 78 puntos. Marcó 51 goles y encajó 56: un equipo capaz de buenas tardes, pero sin la regularidad para pelear por Europa. En la Copa del Rey llegó a los cuartos de final, donde lo eliminó el Recreativo de Huelva, que acabaría jugando la final.

Al acabar la temporada, Luis Aragonés se despidió del banquillo rojiblanco. Era el final de su cuarta y última etapa como entrenador del Atleti, la que había empezado en Segunda y terminaba con el club de nuevo en su sitio.

Cómo se recuerda

La 2002-03 fue el año del reencuentro con la Primera División y del adiós de Luis, el entrenador que había ido a buscar al club al pozo. Deportivamente fue un curso discreto, pero cumplió su función: devolver la normalidad a un Atleti herido y presentar al gran público a Torres, el futbolista que iba a sostener al equipo durante los años siguientes.