Temporada 2008-09

De vuelta en la Champions

La temporada 2008-09 empezó con una sensación que el Atleti no conocía desde hacía más de una década: la de volver a jugar la Copa de Europa. El cuarto puesto del curso anterior le daba plaza en la previa y Javier Aguirre, en su tercera temporada en el banquillo, tenía a su disposición una delantera que daba miedo: Forlán y Agüero, con Maxi y Simão en las bandas. Para reforzar la defensa llegaron, entre otros, Heitinga y Ujfaluši, y el portero titular fue Leo Franco.

La previa fue ante el Schalke 04. El equipo perdió 1-0 en Alemania y en el Calderón firmó un 4-0 que devolvió la Champions al estadio. En la fase de grupos, con Liverpool, PSV y Olympique de Marsella, el Atleti no perdió ningún partido y se metió en los octavos de final.

Un invierno que se llevó al entrenador

En Liga el equipo marcaba muchísimo, pero también encajaba demasiado: terminaría con 80 goles a favor y 57 en contra, el retrato de un Atleti de ida y vuelta. El arranque de 2009 fue muy malo, sin victorias en enero, y la eliminación en los octavos de la Copa del Rey ante el Barcelona agravó la situación. A principios de febrero el club destituyó a Aguirre y llamó a Abel Resino, el portero de leyenda, que entonces entrenaba al Castellón.

El cambio funcionó en el campeonato. El 1 de marzo de 2009 llegó al Calderón el Barcelona de Guardiola, líder destacado, y se puso por delante; el Atleti le dio la vuelta y ganó 4-3, con dos goles de Forlán y dos de Agüero, el último en el último minuto. Fue la tarde más recordada de aquel curso.

Oporto y la cuarta plaza

En Europa la aventura terminó en los octavos ante el Oporto. En la ida, en el Calderón, el Atleti se adelantó dos veces y dos veces empató Lisandro López: 2-2. En la vuelta, en el Dragão, el 0-0 clasificó a los portugueses por el valor de los goles fuera de casa. Quedó la sensación de que aquella eliminatoria estaba al alcance.

En la Liga, en cambio, el equipo de Abel remontó posiciones y acabó cuarto con 67 puntos, de nuevo en puestos de Champions, en un campeonato que ganó el Barcelona con 87. Forlán fue el máximo goleador de la Liga y ganó la Bota de Oro europea, la segunda de su carrera.

Cómo se recuerda

La 2008-09 fue una temporada sin títulos, con un cambio de entrenador a mitad de camino y una defensa que hacía sufrir, pero también la del regreso a las noches europeas y la de la pareja Forlán-Agüero en su punto más alto. Repetir la cuarta plaza consolidó al club entre los grandes de la Liga y preparó el terreno para la Europa League que llegaría un año después, en la temporada 2009-10.